I aften spilles UEFA Cup-finalen, hvor slaget mellem sikre Rangers og overraskende Zenit Petersborg skal stå. Vi bringer dig her de forventede opstillinger, samt en fyldig optakt, som forhåbentlig vil vække din appetit forud for aftenens brag.

Russiske Zenit Petersborg og skotske Glasgow Rangers er de to hold, der har klaret skærene hele vejen til finalen. Her skal finalen stå på City of Manchester Stadium. Skotterne har kun 350 km til stadion, modsat de russiske tilhængere, der rejser rigtigt mange kilometer for at nå den engelske by. Derfor forventes der massiv opbakning til Glasgow Rangers, men russerne vil alligevel møde talstærkt op.

Ingen af de to hold var favoritter til at gå hele vejen til finalen. Zenit Petersborg var ikke kendt ret mange steder, men kæmpede sig langsomt ind på den europæiske scene ved sejre over Villarreal, Marseille og senest Bayern München, der måtte vige pladsen i semifinalen efter en ren nedsabling. Zenit Petersborg har kæmpet sig hele vejen igennem turneringen, hvor man i gruppespillet endte som nr. 3.

Skotterne kom derimod til turneringen fra Champions League, hvor man efter gruppespillet blev sendt videre til UEFA Cuppen. Rangers har senere været igennem norske Rosenborg og engelske Everton, hvor man derefter spillede semifinale mod Fiorentina. Over to kampe formåede skotterne at holde målet rent, dog på bekostning af, at man fik omkring tre skud på mål igennem de 210 minutter, der måtte gå, før holdene gik i straffesparkskonkurrence. Rangers gik, i manges øjnes ufortjent, videre til finalen.

Hvad angår tidligere trofæer indenfor UEFA Cuppen, er der ikke tale om de store titelslugere. Zenit Petersborg har aldrig været længere henne i turneringen, mens Rangers har vundet turneringen en enkelt gang før. Det skete helt tilbage i starten af 70’erne, hvor turneringen dengang hed UEFA Winners Cup. Senere måtte den vige pladsen for Champions League, mens UEFA Cuppen kom til som erstatning. Der er ingen tidligere titler at syge ly i, når de to hold går på banen i aften.

”Vi bliver nødt til at bekymre os om Rangers, som et kollektiv. Vi skal holde øje med hver og en af deres spillere, for de er virkelig et hold. Jeg ved, at hvis jeg var Rangers træner, ville jeg være klar til at spille mod et hold, som kan spille flot fodbold og er velorganiserede,” fortæller Dick Advocaat til UEFA.com.

Rent faktisk er det ikke bare varm luft fra den hollandske træner. Advocaat kender fint til situationen som træner i Rangers. Således stod han fra 1998 bag klubben i halvandet år, før turen gik videre til det hollandske landshold.

Også Walter Smith, der på nuværende tidspunkt sidder i førersædet på Ibrox Stadium, har kommentarer forud for den vigtige finale.

”I knockoutrunderne har vi spillet både ude og hjemme, hvilket har dikteret en stor del af vores spillestil. I finalen bliver det aftenens omstændigheder, og hvor godt vi gør det, der bestemmer om vi vinder eller ej. Det bliver en meget svær kamp, men når vi først står der, indser man, hvor meget det betyder for os alle sammen. Det overtager alt andet,” fortsætter Walter Smith til UEFA.com.

Forventede startopstillinger:

Glasgow Rangers: Alexander – Papac – Weir – Cuellar – Broadfoot – McCulloch – Hemdani – Thomson – Davis – Ferguson – Darcheville

Zenit Petersborg: Malafeev – Sirl – Shirokov – Krizanic – Anyukov – Timoschuk – Dominguez – Denisov – Zyrianov – Tekke – Arshavin

Totalbold.dk’s bud på kampen:

Ret beset skal Zenit Petersborg betragtes som en meget svær modstander. Det ene storhold efter det andet er blevet nedlagt, men dog burde Rangers have klassen til at besejre de russiske tropper. Redaktionen tror på en snæver 1-0-sejr til Rangers, højst sandsynligt på mål af Darcheville.