Fulde navn: Sophus Erhard “Krølben” Nielsen

Født: 15. marts 1888

Klubber: Frem og Holstein Kiel

Landskampe/mål: 20 (16)

Bedrifter: OL-sølv ved OL i både 1908 og 1912.

Barsk barndom

Da Sophus Erhard “Krølben” Nielsen stadig var barn, afgik hans far, Claus Nielsen, ved døden i en alder af blot 47 år. Dermed måtte Sophus’ mor forsørge sine børn ved at sy militær-uniformer.

Sophus og hans fire søskende måtte hjælpe moderen med økonomien, derfor var de nødt til at arbejde efter skoletid. “Krølben” blev bud hos en bager, og måtte derfor stå op klokken fem for at bringe morgenbrødet ud.

Efter Sophus Nielsen var trådt ind i de voksnes rækker igennem konfirmationen, fik han en læreplads som grovsmed på Burmeister & Wain, mens han senere fik arbejde på Carlsberg-bryggerierne.

Klubkarrieren

Sophus “Krølben” indledte sin karriere på Østerbro-holdet Stjernen, hvor han spillede indtil 1902, da Boldklubben Frem meldte sig på banen. Nielsen var blot 16 år gammel, da han gjorde entré på Frems førstehold.

I 1910 skiftede han til Holstein Kiel, hvor han fra 1913 til 1915 ved siden af fodbolden arbejdede som smed i Kiel, men her spillede han amatørfodbold, hvilket altså ikke gav noget økonomisk udbytte, derfor fortsatte han erhvervet som smed i sin periode i Tyskland.

Igennem sin tid i Holstein Kiel optrådte han 18 gange, men i disse kampe fik han scoret hele 72 mål. I 1912 rejste han hjem til Danmark igen, hvor han atter spillede for Frem i 1912-1921. Hos Frem beviste han også sin skarphed i front, således nettede han hele 125 gange i blot 137 kampe, hvilket må siges, at være imponerende.

Ifølge hovedpersonen selv skyldtes hans fantastiske omgang med bolden, at han var hjulbenet. Mange annaler fremhæver ”Krølben” som den bedste dribler, Danmark havde, før Brian Laudrup blev kendt i fodboldverdenen.

Landsholdskarrieren

Sophus Nielsen debuterede på det danske landshold den 19. oktober 1908. Tre dage senere blev han noteret for hele ti mål i samme kamp, da Danmark mødte Frankrig i semifinalen ved OL i 1908. Denne kamp vandt danskerne med hele 17-1. Nielsen kom i historiebøgerne, da han var den første spiller nogensinde, som havde nettet hele ti gange i træk i en officiel landskamp. Senere i turneringen måtte danskerne dog nøjes med sølv, da man tabte finalen mod Storbritannien. Han var endnu en gang med til at få en sølvmedalje over halsen, dette skete ved OL fire år senere.

Nielsen takkede af på landsholdet den 12. oktober 1919, hvor danskerne tabte 3-0 til arvefjenderne Sverige i en venskabskamp på Stockholm Stadion.

Sophus Nielsen nåede i alt at spille 20 landskampe for Danmark, hvor han ifølge DBU scorede 16 mål.

Efter fodbolden på banen

Da ”Krølben” havde lagt støvlerne på hylden, blev han træner. Han blev tilknyttet DBU’s kursusvirksomhed, og han holdte sig ikke tilbage, når andre trænere spurgte ham til råds. Han hjalp blandt andet også til i Holstebro, hvor førte den lokale fodboldklub til de bedste resultater, som er set på de kanter.

Herudover delte han også ud af sin store fodboldpædagogik som lærer på Gerlev Idrætshøjskole. DBU fik hurtigt øjnene op for den fodboldkyndige træner. Således blev han ansat som landstræner fra 1940-46, hvilket på daværende tidspunkt blev kaldt Rigstræner, men Anden Verdenskrig spolerede hans videre trænerkarriere.

I mellemtiden sørgede han dog for at deltage i et hav af arrangementer over hele landet, så folk kunne underholde sig med fodbolden, mens de hårde tider stod på.

Efter et langt og begivenhedsrigt liv på både godt og ondt, afgik Sophus ”Krølben” Nielsen ved døden den 6. august 1963, 75 år gammel.

Skrevet af Casper Lohse